„Das Menü“: Wir würden einem schrecklichen Degustationsmenü in diesem wunderschönen Restaurant trotzen

Von Emily Zemler

Die Lebensmittelindustrie ist in „The Menu“, dem neuen Thriller von Succession-Regisseur Mark Mylod, völlig aufgespießt. Der Film richtet sein Augenmerk auf die Welt des gehobenen Essens, indem er sich auf ein Zielrestaurant irgendwo im pazifischen Nordwesten konzentriert, das zum Schauplatz satirischer Schrecken wird. Das auf der Insel gelegene Etablissement namens Hawthorn ist so integraler Bestandteil der Geschichte, dass Produktionsdesigner Ethan Tobman es fast vollständig in Savannah, Georgia, entworfen und gebaut hat. Der Großteil der Handlung des Films, der einer Gruppe von Gästen folgt, die sich einem zunehmend chaotischen Degustationsmenü von Chefkoch Slowik (Ralph Fiennes) hingeben, spielt sich innerhalb der Wände des Speisesaals und der Küche ab.

Anya Taylor-Joy und Nicholas Hoult spielen ein Paar, das in dem gehobenen, etwas gruseligen Restaurant speist.

„Ich mache immer Witze darüber, weil es dem ähnelte, als ich den Film Room entworfen habe, der ein so ikonisches, einzigartiges Set hat, dass man darin feststeckt“, erzählt Tobman AD. „In mancher erzählerischer Hinsicht ähnelt es The Menu.“ Das Drehbuch gab nur einen einzigen Satz vor, wie das Restaurant aussehen sollte: streng, leicht skandinavisch, kalt. „Ich hatte sofort einige Ideen, wie ich es gestalten wollte. Ich ging mit vielleicht 15 Referenzfotos zum ersten Treffen und sie landeten alle im Film.“

Zu diesen Referenzfotos gehörten Gemälde von Francis Bacon und John Currin, bei denen es sich um „Studien über Groteske, Exzess und Anbetung“ handelt, sowie Bilder aus Episoden der Netflix-Serie „Chef's Table“. Als Tobman erkannte, dass die meisten Restaurants einen relativ langweiligen Stil haben und dass die Inneneinrichtung hinter dem Essen zurücktritt, begann er, seine Referenzen zu erweitern. Er betrachtete Synagogen und Kirchen, insbesondere die modernen aus dem Brutalismus der 60er Jahre, und integrierte sogar ein Kreuz in die Architektur der Küchenrückwand, um das Gefühl zu verstärken, dass Slowik vergöttert wird. Die distanzierte und arrogante Persönlichkeit des Küchenchefs spiegelt sich im gesamten Design wider, das relativ schlicht ist.

Das Design von Hawthorn mag schlicht und schön sein, es vermittelt aber auch ein Gefühl von Kälte und Vorahnung.

„Wir wollten, dass es sich anfühlt, als hätte Chefkoch die Elemente der Insel in die Gestaltung des Raums einbezogen“, sagt Tobman. „Also hat er theoretisch jedes Material, das man in diesem Restaurant sieht, aus den natürlichen Ressourcen der Insel geerntet, genau wie er es angeblich bei all seinen Speisen tut. Das Problem mit Slowik ist, dass er in seiner Herangehensweise an die Kontrolle der Elemente so faschistisch ist, dass er die Natur so weit verdreht und verbogen hat, dass er sie pervertiert hat.“ Letztlich ist im Restaurant nichts von der Insel zu spüren. Es ist kalt, asymmetrisch und unbequem geworden, während ein distanziertes Gefühl der Perfektion erhalten bleibt.

Das Äußere von Hawthorn integriert Elemente der Insel in sein Design, das eine skandinavische Sensibilität aufweist.

Von Paola Singer

Von Elizabeth Stamp

Von Elizabeth Fazzare

Während das Team das Äußere des Hawthorn vor Ort auf Hampton Island, Georgia, und das Innere auf einer Tonbühne konstruierte, wollte Tobman Elemente realer Restaurants einbringen. Hinweise auf das inzwischen geschlossene schwedische Restaurant Fäviken, das katalanische Restaurant El Bulli in Sonoma, Kalifornien, das Restaurant French Laundry, das Alinea in Chicago und das Kopenhagener Restaurant Noma sind überall in Hawthorn zu sehen. Das berühmte, von hinten beleuchtete Gewürzregal von El Bulli wurde sehr detailliert nachgebildet, während der Garten von French Laundry als Inspiration für den Küchengarten diente.

Das von hinten beleuchtete Gewürzregal in Hawthorns Küche wurde vom echten Gewürzregal bei El Bulli inspiriert.

Eine von Tobmans kleinen Nachbildungen von Hawthorn.

Tobman arbeitete auch eng mit Dominique Crenn zusammen, dem mit drei Michelin-Sternen ausgezeichneten Koch des Restaurants Atelier Crenn in San Francisco, der als Berater für den Film fungierte. Im Gespräch mit Crenn und ihrem Team wurde schnell klar, dass die Hawthorn-Küche tatsächlich funktionieren musste, damit sich die Handlung des Films nahtlos und authentisch anfühlte. Tobman kaufte funktionierende Küchengeräte für den Innenaufbau und erwarb einen speziell angefertigten Herd mit offener Flamme von der Savannah-Firma Grills by Demant, nachdem er einen ähnlichen Herd im örtlichen Restaurant Common Thread gesehen hatte. Obwohl die Küche etwas größer ist als eine typische Restaurantküche, wirkt sie dennoch ausgesprochen realistisch.

Crenn war von Tobmans Bühnenbild so beeindruckt, dass sie ihn mit der Neugestaltung von Atelier Crenn beauftragte, das voraussichtlich Ende Januar eröffnet wird. „Es ist eine echte ‚Kunst imitiert das Leben imitiert Kunst‘-Geschichte“, sagt Tobman. „Aber wenn ich hin und wieder einen Tisch bekomme, könnte es sich lohnen.“

Von Paola Singer

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Die Küche des Restaurants erinnert mit einem dezenten Kreuz an der Rückwand an eine Kirche. Alle Geräte funktionierten tatsächlich, so dass es den Anschein erweckte, als würden die Darsteller die Gerichte in Echtzeit zubereiten.

Anders als im Atelier Crenn erwarten Sie in Hawthorn Schrecken. Obwohl das Restaurant mit maßgefertigten Tischen und Stühlen eine anspruchsvolle Qualität aufweist, ist der Konstruktion auch ein Gefühl der Beklommenheit inhärent. Die massive Tür des Restaurants, die sich öffnen und schließen lässt, lässt erahnen, was aus der von Horror angehauchten Handlung kommen wird. Tobman wurde durch ein Erlebnis in einem Spa in Utah zu der Entwicklung der massiven Tür inspiriert.

Der Speisesaal des Restaurants wurde sorgfältig für die Handlung des Films hergerichtet. Die Tische und Stühle wurden speziell angefertigt und die komplizierte Decke wurde von japanischen Zen-Gärten inspiriert.

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„Wir alle kennen den Moment, in dem wir einen Raum betreten und diesen seltsamen Kampf-oder-Flucht-Moment haben: ‚Hätte ich hier reinkommen sollen?‘“, sagt Tobman. „Es gab eine sehr große Tür, die sich mit zu großer Mühe auf einer Mittelachse schließen ließ und einfach etwas zu laut zuschlug. Ich dachte: „Oh mein Gott, ich werde sterben.“ Die unheilvolle architektonische Besonderheit war die perfekte Möglichkeit, dem Publikum dieses gruselige Gefühl zu vermitteln. „Sie möchten, dass sie die Architektur emotional spüren.“

Von Paola Singer

Von Elizabeth Stamp

Von Elizabeth Fazzare

Wie die Küche erinnert auch die Räucherei an eine Kirche. Das Gebäude wurde vom Trocknungsprozess im Fäviken, dem ehemaligen Restaurant von Magnus Nilsson in Schweden, inspiriert, obwohl es im Stil nicht ähnlich aussieht.