Die Legende drucken: Den ein oder anderen PFEIL wegen der „Bürde des weißen Mannes“ verlieren – Moviejawn

von Ryan Silberstein, Chefredakteur, Red Herring

Diesen Monat schaue ich mir zwei Filme aus den 1950er Jahren über weiße Männer an, die „einheimisch werden“. Dies ist ein weit verbreitetes Motiv, das vor allem in „Der mit dem Wolf tanzt“ zum Ausdruck kommt, über das ich letztes Jahr hier berichtet habe. Wie „Der mit dem Wolf tanzt“ handelt es sich auch bei „Broken Arrow“ (1950) und „Run of the Arrow“ (1957) um das, was Ebert als „sentimentale Fantasien“ beschrieb, die sich eine alternative Geschichte für die Vereinigten Staaten vorstellen, die den Eindruck erweckt, dass es möglich gewesen wäre, dies zu vermeiden Völkermorde, die von weißen Männern begangen wurden.

„Broken Arrow“ basiert zumindest auf historischen Fakten, und das mag der Grund dafür sein, dass es meiner Meinung nach der beste der drei Filme ist. Unter der Regie von Delmer Daves spielt Jimmy Stewart Tom Jeffords, einen Postkommissar in Tucson, Arizona. Die Eröffnung des Films zeigt, wie Jeffords einen verwundeten Apache-Teenager behandelt und schließlich eine Freundschaft mit Cochise (Jeff Chandler) aufbaut, einem Anführer der Chiricahua-Apachen. Jeffords verhandelt nicht nur über einen sicheren Transport der Post durch das Territorium von Cochise, sondern verliebt sich auch in ein Apachenmädchen, Sonseeahray (Debra Paget), und heiratet es. Dies war Pagets erste große Rolle, und obwohl sie erst 16 Jahre alt war, konnte sie sich mit dem viel älteren Stewart (damals 42) behaupten. Die Beziehung wurde für den Film erfunden, da Historiker glauben, dass Jeffords sein ganzes Leben lang Junggeselle war, aber sie trägt sicherlich zur Erzählung von Jeffords als „Indianerliebhaber“ bei, wie er im Film oft spöttisch genannt wird.

Im Gegensatz zu den anderen Beispielen dieser Trope denke ich, dass die Absichten von Broken Arrow klar zum Ausdruck kommen, auch wenn die Umsetzung immer noch ins Stocken gerät. Während Cochise und Sonseeahray von weißen Schauspielern gespielt werden, wurde Geronimo von Jay Silverheels, einem kanadischen Mohawk-Schauspieler, gespielt, und der Rest der Apachen wurde von echten Stammesangehörigen aus dem Fort Apache Indianerreservat gespielt. Das macht ihn um einiges progressiver als Hollywood-Western, die noch Jahrzehnte später in die Kinos kamen. Die im Film gezeigten Apache-Rituale basieren zumindest auf spezifischen Stammesbräuchen und sind nicht von weißen Filmemachern erfunden. Aus heutiger Sicht wirkt die Darstellung manchmal noch schwerfällig und unbeholfen, aber ich denke, die guten Absichten sind klar.

Das zweite, worauf es ankommt, ist die Haltung der Weißen, insbesondere Jeffords und General Oliver Howard (Basil Ruysdael). Der als „christlicher General“ bekannte Howard wird hier gut dargestellt. Vor den Ereignissen in diesem Film wurde er zum Leiter des Freedmen's Bureau ernannt, dessen Aufgabe es war, freie Schwarze in die Gesellschaft und Politik des Südens zu integrieren. Er setzte sich insbesondere für die Bildung der Schwarzen ein und gründete 1867 die Howard University. Andrew Johnson nannte ihn einmal einen Extremisten, was in meinem Buch eine Bestätigung ist. In „Broken Arrow“ zeigt sich, dass Howard den Apachen ebenso sympathisch gegenübersteht und sich auf die Bibel als Grundlage seines Glaubens an die Gleichheit bezieht. Dies verleiht „Broken Arrow“ eine starke humanistische Ader und sein tragisches Ende unterstreicht das Bedauern der Filmemacher über die Art und Weise, wie die Ureinwohner dieses Kontinents behandelt wurden. „Broken Arrow“ fühlt sich an wie eine Mischung aus klassischem und revisionistischem Western und steht neben anderen Genrebeiträgen dieser Zeit für den Versuch, sich an die gesellschaftlichen Einstellungen des Zweiten Weltkriegs anzupassen.

Run of the Arrow aus dem Jahr 1957 schlägt eine andere Richtung ein. Wie „Der mit dem Wolf tanzt“ (Kritiker bemerkten 1991 die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Filmen) und „Der Gesetzlose“ bringt Josey Wales „ehemalige“ Konföderierte mit dem indigenen Widerstand in Einklang. Als ich letzten August hier über Wales berichtete, schrieb ich über die Lost Cause und ihre Verbindungen zu Watergate. Hier spielt Rod Steiger O'Meara, den Konföderierten, der die letzte Kugel des Bürgerkriegs abgefeuert hat (er erwägt, General Grant in Appomattox zu ermorden, bevor er davon abgehalten wird). Desillusioniert von Reconstruction macht er sich auf den Weg nach Westen und freundet sich mit Walking Coyote (Jay C. Flippen) vom Lakota-Stamm an (ein großer Pluspunkt für diesen Film ist die Erklärung, woher der Begriff Sioux kommt).

Aber dies ist durch und durch die Geschichte eines weißen Mannes. Egal wie sehr sich O'Meara bei den Lakota einschmeichelt, sein Hass auf die US-Armee ist auf den Bürgerkrieg zurückzuführen und nicht darauf, dass er sich offenbar besonders um die Ureinwohner kümmert. Es handelt sich eher um eine „Feind meines Feindes“-Situation als um den echten Glauben, dass ihnen Unrecht zugefügt wird. Politisch gibt es hier wirklich nicht viel zu empfehlen.

Was schade ist, denn Samuel Fuller („Pickup on South Street“, „Forty Guns“) ist ein fantastischer Regisseur. Die Titelsequenz – in der O'Meara und Walking Coyote ihre Freiheit erlangen, indem sie vor Lakota-Kriegern davonlaufen, während ihnen Pfeile in den Weg geschossen werden – ist optisch eine herausragende Sequenz. Fuller konzentriert sich während der Verfolgungsjagd auf die Füße der Charaktere (eine praktische Wahl, da sich Steiger angeblich bei einer frühen Einstellung den Knöchel verdreht hat und ein Stunt-Double nötig war), was ihn, besonders in diesem Jahrzehnt, aus dem Genre hervorhebt. „Broken Arrow“ ist ein fehlerhafter Film, aber an der Regie mangelt es überhaupt nicht.

Zu sehen, wie Hollywood mit der dem Genre innewohnenden historischen Realität ringt, ist einer der Antriebe für dieses Projekt. Diese Filme, die im Abstand von sieben Jahren in die Kinos kamen, zeigen, dass es bei der Behandlung indigener Völker auf der Leinwand auf eine Film-für-Schritt-Grundlage ankommt. Mit diesen Problemen muss natürlich auch heute noch gerechnet werden. Zu sehen, dass mehr Geschichten von indigenen Schöpfern erzählt werden, trägt dazu bei, die Dinge in eine bessere Richtung zu lenken, begrenzt durch die Geschwindigkeit der Studios, die bereit sind, sie zu finanzieren.